ライリーとグループの失踪に関する動画をネットで初めて見て、知るようになったのは、ほんの数年前のことだった。
俺はちょっとした集まりや学校で顔を合わせる程度で、彼女を知っていた。少し話す時はいつも楽しくて、感じが良かった。彼女がこのグループの一員だってことは、確か8月か、もしかしたら7月には聞いていたと思う。最初にそれを聞いた時は、正直あまり気にも留めていなかった。
俺は超常現象とかそういう類をあまり信じていない。それでも、クールだし間違いなくいい経験だとは思っていた。
その後すぐに、彼女が授業に来なくなったとか、普段見かける場所で見かけなくなったとか、そういう噂を学校で聞くようになった。
それがちょうど彼女が失踪した頃だった。それを聞いてから、俺も彼女を見かけないことに気づいた。そしてすぐに、学校中がその話題で持ちきりになった感じだった。だって彼女はすごくクールな人で、確かに全員を知っていたわけじゃないけど、なぜか彼女の名前はあっという間に遠くまで広まったんだ。
でも残念なことに、保安官事務所が結論を発表するとすぐに、すべては始まった時と同じくらいの速さで終わりを迎えた。写真は引き裂かれ、小さな横断幕も、おい、みんな彼女の顔がプリントされたバッジまで作ってたのに。この熱狂が始まった途端、それは終わったんだ。捜査打ち切りという、すべてに対する突然の答えが出たから。
彼女が失踪してから何年も経っているのは分かってる。
正直に言うと、俺はすっかり忘れていた。学校を出てから州を引っ越して、自分の人生を続けた。残念ながら彼女の人生は続かなかったけど…。でも、あの動画を見始めたら、すべてが一気に蘇ってきた。1つの動画から始まって、次から次へと見た。
あっという間に俺のタイムラインは彼女のことでいっぱいになった。彼女と、グループの残りのメンバーと、彼女が作ったあのシリーズ。
俺は多くを知らないけど、一つだけ確かなことがある。警察が言ったことを見直した後、俺の不信感は大きくなって、彼らの捜査結果への信頼は消え去った。
動画の中のすべて、独立したレポート、そして明るみに出つつあるすべての情報。これはもっと大きなことだ… その時、俺は気づいた。
あの頃、保安官の地元選挙があったんだ。彼女が失踪する直前、その保安官と何らかのスキャンダルについての小さな報道があった。それが何だったか、どこで読んだかは思い出せないけど、見たのは確かだ。その話が盛り上がり始めたまさにその時、ライリーとグループの残りのメンバーは消えた。それ以来、保安官の失態について二度と見聞きすることはなかった。
もっと助けになりたいけど、できない。
この古い記憶を掘り起こし続けたら、癒えない傷跡を残すことになりそうで怖いんだ。ごめん。
ニック・アドヴァンスに話してみてくれ。彼はまだあそこに住んでるし、この件をずっと調べ続けていた数少ない一人だったのを覚えてる。彼ならきっと助けになるはずだ。もしかしたら、保安官のあの件も知ってるかもしれない。
彼女が見つかることを願ってる。でも残念ながら… 見つけられるものはもうあまり残っていないんじゃないかと思う。幸運を祈る。